Packers har haft lite vid sidan av planen att oroa sig över när det tidigt i veckan kom fram att två av lagets mest framträdande spelare, Clay Matthews och Julius Peppers, riskerar avstängning.
Duon har vägrat låta sig intervjuas av NFL-representanter angående anklagelserna mot dem gällande otillåtna prestationshöjande medel. När anklagelserna kom upp till ytan igen i samband med starten av training camp kallade Matthews dem löjliga men medgav att det var påfrestande att utredningen fortfarande inte hade friat spelarna från misstankar.
Packers General Manager, Ted Thompson, har däremot inte kunnat undvika pressen utan försökt göra sitt bästa med standardiserade fraser som dessa; ”We’re going to support our players, we’ve always supported our players, and we will continue to support our players. This is no different in this case.”. Han har dock vägrat kommentera varför spelarna inte gjort sig tillgängliga för frågor.
They don’t have credible evidence. Period. End of discussion.
Förutom Peppers och Matthews var också Packers tidigare linebacker Mike Neal och Steelers veteranlinebacker James Harrison nämnda i den rapport som NFL:s senior vice president Adolpho Birch lämnade till spelarfacket i måndags. I rapporten framgick att om spelarna inte svarar på utredarnas frågor före den 25 augusti, alltså nu på torsdag, stängs de av på obestämd tid.
Anklagelserna stämmer från en tv-inslag på Al-Jazeera som först sändes i december 2015. Charlie Sly, en tidigare medarbetare på en hälsoklinik, formulerade anklagelserna i ett uttalande som han senare drog tillbaka. Rapporten är densamma som förra säsongen förföljde Peyton Manning men NFL har släppt alla misstankar mot den numera pensionerade quarterbacken.
Tidigt på fredagsmorgonen svensk tid kom den senaste vändningen i storyn. Nu har de aktiva spelarna, alla utom Mike Neal, gått med på NFL:s krav och kommer att svara på frågor. I Packersspelarnas fall är det oklart när det sker men Harrison inställer sig motvilligt den 29 augusti.
Eller nja, den hårdhudade Harrison låter utredarna komma till Steelers anläggning fyra dagar efter utsatt deadline och gjorde på torsdagseftermiddagen amerikansk tid ett syrligt uttalande till ”Around the NFL:s reporter Kevin Patra;
I just agreed to it … so they can get their little 23 seconds or whatever.
