Då var det dags för vecka nio av collegesäsongen, sakta men säkert börjar vi närma oss avgörandet. Nu börjar insatserna bli högre och de topprankade lagen ställs mot varandra i högre grad. Denna vecka är mycket av fokus på Big Ten men även i de andra konferenserna finns det bra matcher.
Som sagt, det börjar dra ihop sig. Just nu är Alabama, Michigan, Clemson och Washington rankade med Louisville, Ohio State, Nebraska, Baylor, Texas A&M och West Virginia som övriga lag i topp 10. Detta är enligt den röstning som den associerade pressen (AP Top-25) och den som Coacher (Coaches poll)gör. Nu på tisdag, den 1 november, släpper Play off kommittén sin första (av totalt sex) ranking och den är intressant då de är dom som i slutändan bestämmer vilka fyra lag som kommer få en plats i slutspelet runt nyår. Det blir spännande att se om kommittén bedömer lagen på liknande sätt som i de övriga rankingarna.
Alabama är spellediga denna helg men övriga tre topplag spelar på bortaplan där två, Washington och Clemson, möter lag som rankas topp 25. Det kan med andra ord hända en del tills på tisdag.
Som vanligt har jag tagit ut fem matcher som sänds på ESPN Player under lördagen. Andra matcher som är intressanta är just toppmötet i Pac-12 där Washingtons reser till Salt Lake för ett möte med Utah Utes. En tuff match som jag tror Huskies kommer se till att vinna. En annan match är Big 12 mötet där ett allt mer imponerande West Virginia möter Oklahoma State på bortaplan, Mountaineers har imponerat senaste veckorna och en seger här skulle verkligen visa att de är ett lag att räkna med.
Veckans fem matcher då.
29 oktober, 18:00. East Lansing, MI
2. Michigan (7-0)
Michigan State (2-5)
Rivalmöte och stormatch? Nja. Att Michigan State skulle vara sämre i år kunde de flesta lista ut med tanke på hur många tongivande spelare som försvann. Men att fjolårets slutspelslag skulle vara såhär dåliga kunde nog ingen trott. Hittills är Spartans utan Big Ten-seger efter fyra matcher, då har lag som Maryland, Northwestern och Indiana mötts. Givetvis är Marc Dantonios lag en av säsongens stora besvikelser.Nu är det dags för ett rivalmöte mot statsrivalen från Ann Arbour. Wolverines har gått som tåget hittills och inget tyder på att det inte blir en förkrossande seger här. Spartans kan inte ens hoppas på att motståndarna visar barmhärtighet med tanke på hur förra säsongens möte slutade (Vet du inte hur den matchen slutade så kan du kolla klippet nedan). Jim Harbaugh är inte en person som glömmer och Michigan har inte slagit Spartans sedan 2012, jag tror att motivation finns för att gasa på i 60 minuter. Framåt har Michigan State varit svaga men RB LJ Scott är rätt vass. Bakåt har laget varit miserabelt, vilket är förvånande, men DT Malik McDowell är en spelare som har en hög kapacitet och säkert kan ställa till lite problem för Michigan. Hittills har Spartans bara mäktat med 7 sacks på hela säsongen och tillåtit nästan 30 poäng och 400 yards i snitt per match. Michigan har å andra sidan plöjt över motstånd efter motstånd och laget är fyllt av kvalitet. Det var någon expert som i veckan sa att Wolverines mycket väl kan ha en 11-12 spelare som går i vårens draft, då förstår man att laget är bra. Framåt har Michigan en bra offensiv linje, med RT Eric Magnuson i spetsen, som gör det lätt för både QB Wilton Speight och laget running backs. Hittills är det fyra stycken RB som sprungit för +300 yards, samtliga snittar mer än 5 yards per försök. Defensivt finns det en mångfald men väljer att lyfta den allsidige LB Jabrill Peppers och DE Taco Charlton. Detta blir en kross, allt annat vore en skräll.
29 oktober, 21:30. Columbus, OH
Northwestern (4-3)
6. Ohio State (6-1)
Buckeyes föll väldigt överraskande bort mot Penn State förra helgen. Atmosfären var fantastisk och det unga Ohio State laget klarade inte riktigt av att hantera det. Förlusten innebär att laget har kniven mot strupen resten av säsongen och inte kan gå på några fler minor om det ska bli några nya pokaler. Motståndarna i denna match är ett rätt intressant Northwestern. Efter en svag inledning av säsongen har Wildcats höjt sig väldigt mycket och en stor del i detta har unge QB Clayton Thorson, han har redan mer yards och dubbelt så många TD-passningar mot vad han hade under sitt freshman år 2015. Med Thorson som ett vapen får duktige RB Justin Jackson mer utrymme och anfallet är mer dynamiskt. Blir kul att se hur de står sig mot ett kvalitetsförsvar som Ohio States. För Thorson gäller det att hantera pass rushers som DE Tyquan Lewis och DE Sam Hubbard samtidigt som han ska kasta mot ett secondary som kryllar av kommande stjärnor som CB Gareon Conley, CB Marshon Lattimore och, kanske framförallt, S Malik Hooker. I sitt eget försvar har Northwestern ett par spelare att hålla utkik på. Min personliga favorit är LB Anthony Walker, han har inte kommit upp i fjolårets nivå men är en spelare som gör omgivningen bättre. En annan är DE Ifeadi Odenigbo som har tyngd och ett bra driv i steget. Ohio State är såklart det bättre laget fyllt med talang och kvalitet, jag tror de har lärt sig läxan från förra veckan och kommer inte ge bort denna match. Får dem bara till offensiven bättre så blir jag inte förvånad om dem blåser Northwestern av banan.
30 oktober, 01:00. Madison, WI
7.Nebraska (7-0)
11.Wisconsin (5-2)
Den västra Big Ten-divisionen kan avgöras denna kväll i Madison. Vinner Nebraska här så ska det mycket till för att de inte ska plocka hem divisionen. Cornhuskers fortsätter att vara svårplacerade samt obesegrade, väldigt svårt att veta hur kvaliteten egentligen är med detta lag. QB Tommy Armstrong är bra så länge han spelare enkelt och i försvaret är S Nate Gerry tongivande. För Wisconsins del så är det femte gången på åtta matcher som laget ställs mot en motståndare som är rankad topp tio, det är ett galet tufft spelschema och frågan är hur mycket det finns kvar i tanken. Wisconsin fick tillbaka LB Vince Biegl nyligen men tappade LB Jack Cichy senast mot Iowa då han slet av en bröstmuskel i den första halvleken. Linebackern spelade faktiskt klart matchen men kommer nu missa resten av säsongen. Cichys snabbhet kommer saknas. Försvaret är det som burit Badgers och det är fullt av skickliga spelare, framåt däremot är det inte lika glatt. TE Troy Fumagali är en pålitlig spelare som hjälper ett svagt passanfall. RB Corey Clement börjar se bättre och bättre ut och den offensiva linjen gör ett gott arbete. LT Ryan Ramczyk är ett namn som vi kommer få höra mycket om i vår inför NFL-draften, han har varit väldigt bra. Men ska Wisconsin vinna så handlar det mer om att se till att Nebraska gör mindre poäng än att det egna laget gör mer poäng, om ni är med på hur jag menar. Försvaret är nyckeln. Ja just ja, som vanligt, håll ett öga på LB T.J Watt, han är en ständig nagel i ögat på motståndarna.
30 oktober, 01:15. Oxford, MS
15. Auburn (5-2)
Ole Miss (3-4)
Detta kan nog bli ett rätt spännande match mellan två lag som förlitar sig på helt olika saker. Ole Miss bygger sin framgång på att QB Chad Kelly ska kasta bollen, vilket det varit lite upp och ned med under säsongen. De fyra förlusterna kommer visserligen mot bra motstånd ( Florida State, Alabama, Arkansas och LSU) men Ole Miss har känts enformiga. Auburn har kommit igång på allvar och senast krossades ett rätt bra Arkansas lag med 56-3. Guz Malzahn verkar ha hittat rätt modell för det manskap han besitter och fokus ligger på ett starkt försvar och att springa med bollen. QB Sean White har varit ifrågasatt sedan han fick börja spela förra säsongen men nu är det rätt tyst. Inte för att White spelar bländande, utan för att han inte sätts i situationer där han kan göra misstag. Han har lika många passförsök, 143, hittills denna säsong som under den förra och har 10% högre i lyckade passningar men ungefär lika många yards. Ett kortare och snabbare passpel som möjliggjorts av att laget springer väldigt bra med bollen. I de två andraårsspelarna Kamryn Pettway och Kerryon Johnson har Auburn en RB-duo som varit väldigt framgångsrik. Den kompakte Pettway har sprungit för nästan 700 yards på 118 försök och den lite snabbare Johnson för 538 på 105 försök. Klara Ole Miss svaga springförsvar av att stoppa dem? Tveksamt. Rebels släpper i snitt 220 yards per match efter marken och förra helgen gjorde LSU´s Leonard Fournette slarvsylta av dem. Jag gillar Auburn i denna match och tror att det finns en god chans att de mal ned Ole Miss och klättrar lite till på rankingen.
30 oktober, 02:00. Tallahassee, FL
3. Clemson (7-0)
12. Florida State (5-2)
Sista hindret för Clemson, för slår Tigers Florida State så måste laget förlora två av de resterande tre i konferensspel för att inte vinna divisionen. Alla väntar på att Clemsons anfall ska börja spela på den nivån som vi trott att de ska klara av, för det finns mycket klass där. Men hittills har det inte lossnat för QB Deshaun Watson och övriga, någonstans känns det som att tiden att få ordning på sakerna börjar rinna ut. Men något som talar för Clemson i denna match är att laget har en förmåga att höja sig när det behövs som mest. Mot Louisville tidigare i höstas gjordes säsongens bästa match och det finns en vana att spela när strålkastarna lyser som starkast. Ska Seminoles ha något att hämta här så gäller det att RB Dalvin Cook och QB Deondre Francois har en bra match mot Clemson fina defensiv. Eller rättare sagt, Florida States offensiva linje måste se till att Cook får ytor att springa på och Francois får tid, annars kommer det bli många 3rd and long. Då kommer DT Dexter Lawrence, DE Christian Wilkins och DT Carlos Watkins göra livet surt för Florida State och se till att secondaryt kan norpa bollar. Clemsons försvar är topp-5 både i tackles for loss och sacks och topp-10 när det gäller interceptions och att stänga ned på tredje down, Jag tror att det blir jämt här men att Clemson ändå drar det längsta strået. Mer rutin offensivt och ett bättre försvar trumfar Florida States hemmafördel.
