Tennessee Titans har inte på allvar utmanat om en slutspelsplats sen Chris Johnson var lagets startande Running Back 2011.
Efter det att Johnson lämnade Nashville 2013 har man på alla sett möjliga försökt att hitta någon gnista i springspelet helt utan att lyckas. I år valde ledningen och nya tränaren Mike Mularkey att plocka OT Jack Conklin med sitt första val i draften. En linjeman som framförallt var dominerande i springspelet för sitt Michigan State.
I andra rundan plockade man Alabamas stora RB Derrick Henry, förra årets Heisman vinnare och om inte det var nog valde man att plocka in RB DeMarco Murray efter en mindre lyckad säsong med Philadelphia Eagles. Ytterligare en hint om spring först, fråga sen, kom tidigare i veckan när Titans bytte bort sin lovande WR Dorial Green-Beckham till Eagles mot offensiva linjepspelaren Dennis Kelly som fungerar som bäst vartdå? Precis, i springspelet.
Coach Mularkey gick inför säsongen ut och sa att hans plan var att spela ”Exotic smashmouth Football” och jämförde det med hans tidigare offensiva system som han använde sig av med framgång när han var offensiv koordinator för Pittsburgh Steelers i början av 2000-talet.
Hans plan går även ut på att lagets QB, Marcus Mariota, ska springa mer med bollen och det är kanske Mariota som är det exotiska i ekvationen.
“Opponents are going to know we are going to be very hard to defend, and it is going to be a physical football game. When it is all said and done they are going to know they have been in a fight”
Titans vann sin första försäsong match mot San Diego Charges tämligen enkelt, 27-10, och man kan lugnt säga att det var mycket tack vare just springspelet. DeMarco Murray sprang för 93 yards på sina 6 försök, Derrick Henry för 74 på sina 10 försök. Lägg där till förra årets besvikelse Bishop Sankey’s 52 yards på ynka tre försök och slutligen Antonio Andrews 41 yards så känns det väl ändå som coach Mularkey i varje fall efter första matchen backade upp sitt snack.
Titans är långt ifrån ett färdigt lag och man har många hål kvar att fylla, framförallt i försvaret. Men att man ska ta lyftet efter två minst sagt dåliga år känns allt mer som ett realistiskt mål.
Ikväll blir det ett riktigt test för Titans och springspelet då man ställs emot förra årets Super Bowl finalister Carolina Panthers med ett erkänt imponerande försvar. Matchen börjar 21:00 svensk tid.
